La politica migratoria verso gli studenti stranieri negli Stati Uniti ha subito un drastico cambiamento negli ultimi due anni, con conseguenze che vanno ben oltre i confini accademici. Da chi promuoveva la loro inclusione a chi ora li considera un ostacolo, questa svolta interessa università prestigiose, economia e il futuro del paese nel trattenere il talento internazionale.
La svolta nelle politiche di accoglienza degli studenti esteri negli stati uniti
Nel giugno del 2023, Donald Trump si era espresso in modo favorevole riguardo agli studenti stranieri più brillanti, sostenendo in una trasmissione con imprenditori tech che avrebbero dovuto ottenere la green card automaticamente per evitare di perdere menti da Harvard o MIT. Pochi mesi dopo, già insediato alla Casa Bianca, la sua posizione è cambiata radicalmente. Trump ha iniziato a indicare gli studenti esteri come un problema, sostenendo la necessità di limitarne l’ingresso alle università americane per favorire gli studenti americani. Questa inversione ha trovato eco anche nelle parole del suo vicepresidente J. D. Vance, che li ha definiti un male per il sogno americano.
La retorica presente sconfina dalle ragioni accademiche. Non si tratta più solo di numero di posti disponibili ma di una sfiducia, quasi un pregiudizio nei confronti dello studente straniero. Lo studente estero diventa simbolo di qualcosa che ha approfittato del sistema, in linea con la filosofia dell’America first. Questa visione non è isolata, ma si collega a un approccio più ampio dell’attuale amministrazione verso alleati e scambi economici internazionali. Si registra quindi un clima in cui ogni presenza straniera viene guardata con sospetto, indipendentemente dal valore che può portare.
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L’effetto delle restrizioni sui campus e sull’economia americana
Le nuove restrizioni hanno già fatto sentire il loro peso nelle università più selettive. Harvard, ad esempio, deve rispettare una quota massima del 15% di studenti stranieri, rispetto a una presenza precedente che superava il 26%. Le ambasciate USA in vari paesi hanno ricevuto ordini per rallentare o bloccare l’emissione dei visti per motivi di studio. Alcune università, considerate ricche come Harvard, hanno ricevuto segnali di doversi “pagare i conti da sole”, quasi a scaricarle dalla responsabilità di gestire questa presenza internazionale.
Da un punto di vista economico, le conseguenze sono evidenti. Secondo la Nafsa, un’associazione che raccoglie dati su studenti internazionali, nell’anno accademico 2023-2024 oltre 1,1 milioni di giovani stranieri erano iscritti a scuole americane. Il loro contributo supera i 44 miliardi di dollari, includendo spese per rette universitarie, affitti, viaggi e beni di consumo. Non riguarda solo le università della costa o della East Coast. Anche stati conservatori come il Texas traggono grandi benefici economici da questa presenza, con 2,5 miliardi di dollari generati solo attraverso 250 college e università che ospitano studenti stranieri.
Limitare questo tipo di accesso non significa solo una perdita economica immediata ma anche un colpo al sistema universitario e al tessuto produttivo che si costruisce attorno a queste istituzioni. L’idea che ristrettezze colpiscano solo le élite accademiche non tiene conto di quanto queste realtà siano diffuse e fondamentali in diversi territori del paese.
Il ruolo del talento straniero nella crescita e nella competitività degli stati uniti
Il talento proveniente dall’estero ha avuto un ruolo cruciale nella storia recente degli Stati Uniti. Secondo esperti come l’economista Dani Rodrik e sottolineato da commentatori conservatori contrari a Trump come William Kristol, tre elementi principali hanno segnato la potenza americana: lo stato di diritto, la ricerca scientifica e l’apertura al talento straniero. La restrizione all’ingresso di studenti stranieri mina proprio quest’ultimo pilastro, oltre che indebolire indirettamente gli altri due.
Riflessioni sul contributo del talento internazionale
Il talento non si misura solo nel breve periodo. I giovani che studiano negli Usa contribuiscono alla ricerca, allo sviluppo tecnologico, all’apertura di nuove imprese e al trasferimento di competenze. Chi limita questo flusso rischia di chiudere la porta a scoperte e innovazioni che emergono proprio da questo scambio culturale e di saperi.
La battaglia contro l’idea di uno studente straniero visto come un “approfittatore” o un “pericolo” nega i meriti individuali e collettivi di chi arriva da fuori. Episodi recenti hanno mostrato quanto uno sguardo esclusivamente nazionale rischi di impoverire non solo le università, ma anche l’identità stessa del paese che fa delle diversità un punto di forza.
Le trasformazioni in corso negli Stati Uniti aprono a scenari meno aperti rispetto al passato, e il dibattito intorno agli studenti stranieri è solo uno degli aspetti di una visione più ampia di chi può e deve contribuire al futuro della nazione. La questione si intreccia con scelte politiche, economiche e culturali che segneranno il prossimo decennio.