Negli ultimi anni, il consumo di integratori alimentari e alimenti funzionali è aumentato in molti Paesi, portando però con sé diverse criticità legate alla sicurezza. Il tema interessa soprattutto le autorità sanitarie e i consumatori, vista la complessità delle possibili interazioni con farmaci, i dosaggi variabili e la scarsità di dati consolidati sugli effetti a lungo termine. Il rapporto recente della Fao intitolato Food safety in personalized nutrition: a focus on food supplements and functional foods approfondisce queste questioni e indica le linee guida per migliorare la regolamentazione in questo ambito.
L’aumento del consumo di integratori e alimenti funzionali
Gli integratori alimentari sono definiti come prodotti contenenti nutrienti concentrati, pensati per completare la dieta quotidiana. Gli alimenti funzionali, invece, promettono benefici per la salute che vanno oltre il semplice apporto nutritivo. Questi prodotti si stanno diffondendo rapidamente, in particolare nei Paesi a basso e medio reddito, dove la nutrizione personalizzata comincia a prendere piede. Tuttavia, la sicurezza di queste sostanze spesso è poco conosciuta, proprio per l’assenza di studi lunghi e approfonditi, che permettano di comprendere tutti gli effetti collaterali o le interazioni con farmaci.
I consumatori si trovano così di fronte a scelte complesse senza sempre disporre di informazioni scientifiche chiare e affidabili. È quindi prioritario fornire dati trasparenti e rigorosi per evitare rischi e confusione. Nel mercato molte etichette mancano di chiarezza, lasciando spazio a errori nella modalità e quantità d’uso. La mancanza di controllo adeguato può avere ripercussioni serie, soprattutto in soggetti più vulnerabili come anziani o persone con malattie croniche che assumono farmaci regolarmente.
Rischi nascosti dietro ingredienti poco noti e la variabilità nella produzione
La sicurezza di un integratore o alimento funzionale dipende molto dall’origine degli ingredienti, dai metodi di lavorazione e dalla concentrazione dei principi attivi. Molti di questi componenti non hanno una storia lunga d’uso sicuro e non sono ancora supportati da dati scientifici sufficienti. Questo elemento rappresenta una delle cause maggiori di preoccupazione per le autorità sanitarie globali.
Maura Di Martino, autrice del report Fao, sottolinea che un’attenta valutazione di sicurezza e un’etichettatura trasparente permetterebbero ai consumatori di fare scelte più informate. Oltre ai rischi derivanti da ingredienti non testati, ci sono pericoli legati all’affidabilità del prodotto: la standardizzazione e la qualità variano molto a seconda del produttore e della regione. In alcuni casi, l’assenza di regole rigorose favorisce la diffusione sul mercato di integratori che non rispettano i parametri di sicurezza imposti.
Questi aspetti vanno affrontati rapidamente per impedire casi di intossicazione o effetti negativi indiretti, come l’interazione con farmaci che può alterare gli effetti terapeutici o causare reazioni impreviste. Il controllo continuo e la vigilanza rappresentano strumenti fondamentali per prevenire incidenti gravi legati a queste sostanze.
Il ruolo della fao nel supporto normativo e nella diffusione della conoscenza
Il rapporto Fao nasce con l’intento di dare una mano soprattutto ai Paesi con risorse limitate per regolare il mercato degli integratori e degli alimenti funzionali. La Fao punta a rafforzare i sistemi normativi esistenti, ma anche a favorire la cooperazione internazionale tra autorità sanitarie, università e industria alimentare, diffondendo conoscenze chiare e condivise.
Questo approccio consente di evitare disomogeneità che creano confusione tra consumatori e operatori, soprattutto in aree dove la regolamentazione può essere più debole. Garantire l’accesso a informazioni scientifiche valide è fondamentale per costruire fiducia e favorire un uso consapevole di integratori e alimenti funzionali.
Nuovi sviluppi e nutrizione personalizzata
Il documento evidenzia anche come i progressi tecnologici e scientifici stiano aprendo nuove possibilità per la nutrizione personalizzata. Pur con questi sviluppi, è indispensabile adottare metodi rigorosi e consolidati per assicurare che i nuovi prodotti non abbiano impatti negativi sulla salute pubblica.
La diffusione futura dei prodotti e la necessità di un controllo rafforzato
Il mercato degli integratori e degli alimenti funzionali si espanderà nel prossimo futuro con la crescita della domanda legata alla nutrizione su misura. Nel Rapporto Fao si riconosce che questo fenomeno è inevitabile, ma bisogna accompagnarne la diffusione con una regolamentazione attenta e misure di controllo più stringenti.
Sono necessari protocolli di valutazione dei rischi che tengano conto non solo della singola sostanza, ma delle possibili interazioni nell’ambito di diete personalizzate. Inoltre, il rapporto invita a una vigilanza continua e a un aggiornamento dei criteri di sicurezza in base alle nuove evidenze scientifiche.
Lo scopo è limitare gli effetti indesiderati pur senza frenare l’innovazione. Allo stesso tempo, la Fao sottolinea l’importanza di rendere disponibili queste conoscenze a tutti, anche negli Stati con meno risorse, per un accesso equo e trasparente alla nutrizione personalizzata.