La barba ha attraversato i secoli come segno visibile di saggezza e autorità, soprattutto nel contesto religioso. Molti ordini monastici e patriarchi ortodossi la portano con disinvoltura, ma per i papi è quasi un’eccezione. Questo articolo racconta le ragioni di questa tradizione, ripercorre i pochi casi noti di pontefici barbuti e osserva la novità dei cardinali con la barba al conclave del 2025, segnando un cambiamento nel modo in cui la Chiesa cattolica interpreta il proprio aspetto visivo.
I papi barbuti nella storia: pochi ma significativi
Tra tutti i papi, solo pochi hanno sfoggiato una barba riconoscibile e documentata. Il caso più celebre è quello di Giulio II, eletto nel 1503. Scelse di lasciarla crescere durante una campagna militare, come gesto penitenziale. Nei ritratti di Raffaello, la sua barba bianca si staglia nitida, un tratto distintivo che lo rese unico nell’epoca. Non si trattò di una moda, bensì di un segno a metà tra devozione e simbolismo.
Un altro papa barbuto è stato Clemente VII, che nel 1527 scelse la barba in segno di lutto dopo il sacco di Roma, evento che segnò la città e la Chiesa. Il gesto era carico di significato religioso e culturale, richiamando pratiche di espiazione comuni in quel periodo. La barba rimase però un’eccezione temporanea durante il suo pontificato.
Leggi anche:
Successivamente, la barba quasi scompare tra i pontefici. Antonio Pignatelli, poi Innocenzo XII dal 1691, portò un raffinato pizzetto in linea con la moda tardo barocca, differente dalla barba piena. Nei secoli successivi, come Ottocento, papi come Pio IX e Leone XIII vennero dipinti con leggeri baffi o pizzetti da giovani, ma da pontefici adottarono l’aspetto rasato che divenne simbolo di autorità e disciplina.
Per i primi secoli, è plausibile che i papi di allora portassero la barba, come era consueto tra gli uomini ebrei della regione. Tuttavia, non esistono prove certe ma solo rappresentazioni successive. L’immagine del papa rasato, austero e sobrio, si consolida fin dal medioevo e si mantiene pressoché immutata nei secoli. Insomma, Giulio II e Clemente VII restano casi isolati.
La scelta teologica dietro la rasatura
Perché i papi hanno scelto di rinunciare alla barba
La decisione di mantenere il volto rasato tra i pontefici non è casuale, ma rivela precise scelte culturali e teologiche. Nel contesto della Chiesa latina, la barba veniva associata al mondo orientale, mentre la rasatura rappresentava un codice di disciplina e decoro. Lavarsi il viso simboleggiava ordine e separazione rispetto agli usi dei patriarchi ortodossi, dove la barba si considerava normale.
La rasatura quindi puntualizzava una differenza identitaria e segnava una linea culturale ben definita. Rappresentava una forma di sobrietà e controllo dell’immagine pubblica, legata a un concetto di Chiesa occidentale rigorosa. Questo codice ha accompagnato l’aspetto dei papi dall’epoca rinascimentale, plasmando la percezione comune del pontefice come uomo autorevole e austero.
Oggi invece la barba riappare tra i religiosi di base, non solo come tendenza estetica ma come segno di autenticità spirituale. Tra i seminaristi, i missionari e i religiosi di strada la barba diventa cifra di appartenenza e radicamento a una spiritualità meno formale, più vicina alla vita quotidiana e ai modelli orientali. La realtà si fa più variegata e meno rigida.
A livello visivo, l’assenza o la presenza della barba diventa dunque un segno di appartenenza culturale e di scelta identitaria. Se in passato i papi hanno scelto per lo più la rasatura, oggi i codici si rinnovano con diverse sfumature. In questo contesto, la barba nei vertici della Chiesa può assumere nuovi significati.
La barba come segno di autenticità e cambiamento
I cardinali barbuti nel conclave 2025 e il volto nuovo della chiesa
Il conclave del 2025 ha portato sotto i riflettori una nuova pagina nel modo in cui la Chiesa si mostra al mondo. Tra i cardinali elettori spiccano figure con la barba, come Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino di Gerusalemme, e Joseph Coutts, arcivescovo emerito di Karachi. Sono presenti anche José Cobo Cano di Madrid e il cardinale ucraino Mykola Bychok, insieme ad altri volti provenienti da Etiopia, Marocco, Capo Verde, India, Iran e Argentina.
Questi cardinali con la barba contrastano con l’immagine tradizionale del papa rasato, aprendo a un’espressione più ampia e plurale della Chiesa cattolica. Non si tratta solo di estetica, ma di simboli che riflettono culture diverse, provenienze geografiche e modi vari di vivere la spiritualità. Il viso barbuto non è più motivo di contrasto come accadeva in passato.
Questo cambiamento potrebbe influenzare l’immagine futura del papato. Ricordiamo che il primo papa, San Pietro, era un pescatore galileo e nulla indica che fosse rasato. La barba oggi appare come un ponte tra tradizione antica e contemporaneità globale, un potenziale elemento di riconnessione con le radici più profonde della Chiesa.
In sintesi, mentre per secoli la rasatura ha rappresentato un codice visivo per i papi, il ritorno della barba tra i cardinali segnala una trasformazione nei modelli di rappresentazione all’interno del cattolicesimo. Un passo verso un’identità più complessa, che riflette la varietà delle espressioni di fede nel mondo contemporaneo.