Il 20 giugno 2025, il compositore e pianista americano Uri Caine porterà in Italia uno dei suoi progetti più personali e impegnati, “The Passion of Octavius Catto”. L’appuntamento si svolgerà al Pavaglione di Lugo, nell’ambito del Ravenna Festival, segnando la prima esecuzione italiana di questa composizione in versione cameristica per quintetto jazz e voce solista. L’opera racconta la vita e il tragico destino di Octavius Catto, figura centrale della lotta per i diritti civili degli afroamericani nel XIX secolo.
Il lavoro di uri caine tra jazz e narrazione storica
Uri Caine ha sempre visto il jazz come un modo per leggere e reinterpretare la realtà, non solo attraverso improvvisazioni ma anche con composizioni ispirate a personaggi storici e grandi maestri della musica classica. Nel suo percorso artistico ha rivisitato partiture di Bach, Beethoven e Mahler, poi ha scelto di dare voce a storie spesso trascurate, come quella di Octavius Catto, un attivista afroamericano nato a Philadelphia, assassinato nel 1871 per la sua battaglia a favore del diritto di voto per gli afroamericani.
Il progetto di Caine nasce dalla sua curiosità personale legata alle radici, dato che lo stesso musicista è cresciuto a Philadelphia. L’incontro con la vicenda di Catto è stato inteso tramite la lettura approfondita della biografia scritta da Daniel Biddle e Murray Dubin, che traccia un quadro lucido della discriminazione e delle violenze subite dalla comunità nera a Philadelphia. La musica diventa così una testimonianza sonora del contesto sociale e politico di quel tempo.
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Composizione e formazione per la prima italiana
La versione che sarà presentata al Pavaglione si compone di sei musicisti: Uri Caine al pianoforte guida un ensemble formato da Barbara Walker, voce solista già impegnata nella prima esecuzione americana; Mike Boone al basso elettrico, Clarence Penn alla batteria, Ralph Alessi alla tromba e Achille Succi ai sassofoni. L’intesa tra i musicisti crea un paesaggio sonoro in cui si intrecciano il jazz contemporaneo con una narrazione intensa e coinvolgente.
L’opera si configura come un oratorio laico che, attraverso diversi stili musicali, racconta la storia e la morte di Catto, mettendo in scena la tensione fra oppressione e lotta per la giustizia. La prima resa in Italia offrirà al pubblico un’esperienza a metà strada tra il concerto jazz e una forma drammaturgica che privilegia il suono come portavoce della memoria.
Un weekend di musica al pavaglione tra jazz e sinfonica
L’esibizione di Uri Caine aprirà un fine settimana ricco di eventi sempre al Pavaglione di Lugo. Sabato 21 giugno toccherà ad Enrico Rava e Stefano Bollani, due nomi storici del jazz italiano, portare musica dal vivo con uno spettacolo molto atteso. Domenica 22 giugno sarà il turno di Malika Ayane, che si esibirà in versione sinfonica grazie alla collaborazione con l’Orchestra La Corelli.
Questa serie di eventi è promossa in collaborazione con Lugocontemporanea e fa parte del Ravenna Festival, manifestazione che si conferma anche quest’anno un punto di riferimento per la musica dal vivo e le espressioni culturali legate al territorio e non solo. La voce di Catto, ridata oggi da Caine e i suoi musicisti, prende vita all’interno di un contesto più ampio di attenzione alle storie di lotta e cambiamento.
Il contesto storico e culturale dell’opera
Octavius Catto fu una delle figure chiave della lotta per i diritti civili nel secondo Ottocento americano. Attivista, educatore e militante per il suffragio degli afroamericani, la sua uccisione nel 1871 rappresentò un momento tragico e simbolico di una resistenza repressa con violenza. La musica di Uri Caine è un mezzo per riportare sotto i riflettori questa pagina poco nota della storia statunitense.
L’oratorio è stato commissionato da istituzioni culturali di Philadelphia, tra cui il Mann Center for the Performing Arts e il Pew Center for the Arts, e realizzato per la Philadelphia Orchestra. Il debutto, avvenuto in concomitanza con l’ascesa del movimento Black Lives Matter, diede nuova rilevanza al tema della discriminazione razziale.
Con “The Passion of Octavius Catto”, la musica diventa un modo per ricordare e interrogare innanzitutto il presente attraverso la narrazione del passato. Il progetto di Uri Caine rappresenta una tessera significativa nel dialogo tra musica, storia e società che la città di Lugo accoglie dopo aver ospitato artisti di spicco come Rava, Bollani e Ayane.