Appassionati di natura in alto adige e in tutta europa hanno l’opportunità di partecipare a un progetto scientifico che punta a tracciare e proteggere le formiche rosse dei boschi, specie chiave per gli ecosistemi forestali. “MonitAnt”, coordinato da eurac research, sta sviluppando un sistema condiviso per censire queste formiche, coinvolgendo direttamente il pubblico in una ricerca dal respiro internazionale.
L’importanza ecologica delle formiche rosse nei boschi europei
Le formiche rosse del genere Formica rappresentano uno degli elementi più significativi per la salute dei boschi. Questi insetti contribuiscono al rimescolamento del terreno grazie alla loro attività sotto forma di scavatori di gallerie, favorendo quindi l’aerazione del suolo. La presenza delle formiche permette di mantenere sotto controllo le popolazioni di parassiti che potrebbero danneggiare la flora locale.
Un ecosistema nel formicaio
Inoltre, i loro formicai, facilmente riconoscibili per la classica forma a tumulo, ospitano numerose altre specie, fungendo da ambiente naturale per insetti e altri piccoli animali. Questi ecosistemi creati dalle formiche aumentano la biodiversità locale, influenzando positivamente la complessità e la stabilità dell’intero habitat forestale.
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Nonostante questo ruolo centrale, la distribuzione precisa delle diverse specie di formiche rosse, così come la loro diversità genetica, resta poco conosciuta. Gli scarsi dati a disposizione limitano la capacità di intervenire per la loro tutela e per preservare la funzionalità antropica che assicurano nei boschi.
Un progetto internazionale per raccogliere dati e mappare le popolazioni
Il progetto MonitAnt, promosso dall’istituto per l’ambiente alpino di eurac research, si propone di colmare questa lacuna. Il lavoro coinvolge una rete di partner europei e mira a mettere a punto uno strumento di monitoraggio standardizzato. Questa metodologia consente di raccogliere osservazioni comparabili e affidabili su ampia scala, in modo da mappare con precisione la presenza delle formiche rosse in vari territori.
Obiettivi scientifici e raccolta dati
L’obiettivo scientifico è inquadrare meglio le condizioni ambientali necessarie per la riproduzione e la sopravvivenza delle formiche. Il monitoraggio punta anche a valutare come le attività umane, ad esempio le pratiche di silvicoltura, o eventi naturali, influenzino le popolazioni di queste formiche. I dati raccolti permetteranno infine di studiare le pressioni ambientali e i rischi a cui si trova esposta la specie.
Il progetto ha una durata prevista fino al 2026. In questi anni saranno elaborati dati da moltissime aree boschive, per ottenere un quadro quanto più completo possibile. La collaborazione tra diversi istituti e nazioni garantisce un approccio integrato, indispensabile di fronte a specie che vivono in territori che attraversano confini geografici.
Come i cittadini possono contribuire alle ricerche sul campo
Uno dei punti chiave di MonitAnt è il coinvolgimento diretto del pubblico. La ricerca si basa in parte sulle segnalazioni dei cittadini che durante escursioni e passeggiate nei boschi possono individuare i formicai tipici a forma di tumulo. Chiunque scorga un formicaio può usare una specifica app online per inviare foto e informazioni sulla posizione.
Questo sistema permette di raccogliere dati in numero elevato, coprendo vaste estensioni di territorio in modo rapido. Le immagini e le coordinate raccolte confluiscono direttamente in un database scientifico gestito dallo staff di eurac e dei partner, integrato nelle analisi in corso.
Partecipazione aperta a tutti
Partecipare non richiede competenze specifiche, solo un po’ di attenzione durante le uscite sul territorio naturale. Le immagini inviate aiutano il team a verificare la presenza delle formiche, la forma dei nidi e le condizioni dell’ambiente circostante.
Queste informazioni riescono a offrire un quadro più dettagliato, fondamentale per proteggere le specie e salvaguardare gli habitat che ospitano le formiche rosse. La possibilità di dare un contributo concreto rende il progetto accessibile e interessante anche per appassionati di natura senza esperienza scientifica.
Prospettive e sfide future per la conservazione delle formiche rosse
MonitAnt intende fornire le basi per una tutela più efficace delle formiche rosse, specie che nonostante il loro ruolo fondamentale, rischiano di subire conseguenze negative a causa dei cambiamenti ambientali e delle attività umane. Le mappe che nasceranno da queste ricerche aiuteranno a definire strategie di gestione delle foreste più consapevoli, mirando a mantenere saldi gli ecosistemi.
Interrogativi e collaborazioni internazionali
La scarsa conoscenza attuale sulla distribuzione e il patrimonio genetico delle formiche lascia infatti aperti molti interrogativi su come possano adattarsi alle trasformazioni in corso, anche legate al clima. In questo senso il progetto estende il suo interesse anche ai modi in cui diverse pratiche forestali impattano sui formicai.
La collaborazione internazionale potrà fornire risposte fondamentali per chiarire le dinamiche di popolazione e per identificare eventuali specie più a rischio. Anche sul lungo termine, la raccolta di dati attraverso il coinvolgimento del pubblico rappresenta una risorsa preziosa per monitorare le variazioni nel tempo e intervenire con iniziative mirate.
Il lavoro sarà motivo di confronto fra scienziati, amministratori e cittadini, con l’effetto di alimentare una maggiore conoscenza e attenzione verso un elemento troppo spesso ignorato, come le formiche rosse dei boschi europei.