La questione della prossima eruzione vulcanica massiccia è al centro di un allarmante studio pubblicato nella rivista scientifica Nature.
Un gruppo di esperti, tra cui geografi e climatologi, avverte che la società non è adeguatamente preparata ad affrontare l’impatto devastante che un evento di tale portata potrebbe avere, specialmente in un contesto di cambiamento climatico. La rarità di queste eruzioni, purtroppo, non le rende meno inevitabili.
Nel corso della storia, le eruzioni vulcaniche catastrofiche sono state eventi rari, ma i loro effetti possono essere devastanti. Un esempio emblematico è l’eruzione del Monte Tambora in Indonesia nel 1815, che ha causato la morte di circa 90.000 persone e ha avuto ripercussioni globali sul clima. Gli scienziati avvertono che se un simile evento si verificasse oggi, le conseguenze sarebbero devastanti, portando a ondate di anomalie climatiche in tutto il pianeta.
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L’eruzione del Monte Tambora ha causato un abbassamento della temperatura media dell’emisfero nord di circa 1 °C, portando all’assenza di un’estate nel 1816. Questo anomalamente freddo ha avuto ripercussioni devastanti sulle raccolte agricole in Europa e in America del Nord, raddoppiando i prezzi dei cereali e portando gli Stati Uniti alla sua prima crisi economica. Inoltre, in India, le anomalie climatiche hanno contribuito a un’epidemia di colera che si è diffusa in tutto il mondo, causando ulteriori morti.
Secondo le stime, se un’eruzione simile avvenisse nei prossimi cinque anni, l’impatto economico supererebbe i 3.000 miliardi di dollari solo nel primo anno. Questi danni sarebbero principalmente causati dalle condizioni climatiche estreme, dalla riduzione dei rendimenti agricoli e dall’instabilità alimentare. Le compagnie di assicurazione e riassicurazione, come la Lloyd’s di Londra, hanno avvertito che le conseguenze di tale evento potrebbero essere devastanti.
Le incertezze scientifiche
Nonostante i costi potenzialmente enormi, ci sono ancora molte incognite. Gli scienziati comprendono i meccanismi di base attraverso i quali il vulcanismo influisce sul clima, ma i dettagli rimangono poco chiari. Il diossido di zolfo emesso nella stratosfera forma aerosol solfatici che riflettono la radiazione solare, causando un raffreddamento della superficie terrestre. Tuttavia, l’entità di questo raffreddamento può variare notevolmente a seconda della quantità, distribuzione e dimensione delle particelle di aerosol.
Inoltre, le conseguenze sulle precipitazioni e sulla produzione agricola sono difficili da prevedere. L’interazione tra il vulcanismo e fenomeni climatici regionali come El Niño e i monsoni è ancora poco compresa. Per affrontare queste incertezze, è necessario un approccio triplice: collegare i modelli climatici alle prove geologiche dei climi passati, studiare come il raffreddamento vulcanico interagisca con il riscaldamento climatico causato dall’uomo, e sviluppare strategie per minimizzare gli effetti di un’eventuale eruzione.
Un’eventuale eruzione di tipo Tambora avverrebbe in un mondo molto diverso da quello del 1815. Con una popolazione otto volte superiore e un sistema agricolo globalmente interconnesso, le ripercussioni sociali sarebbero enormi. Le coltivazioni si troverebbero a dover affrontare un clima più freddo, livelli di radiazione solare ridotti e schemi di umidità alterati. Questi cambiamenti repentini potrebbero compromettere gravemente la sicurezza alimentare globale e le catene di approvvigionamento, portando a conflitti, migrazioni e disordini sociali.
Attualmente, i modelli climatici non forniscono analisi sufficientemente dettagliate riguardo agli effetti delle eruzioni vulcaniche, concentrandosi prevalentemente sulle conseguenze a medio termine delle eruzioni sull’agricoltura globale. Per affrontare questa problematica, è fondamentale combinare le proiezioni climatiche avanzate con i modelli agricoli più sofisticati, in modo da ottenere una visione più chiara delle potenziali conseguenze di un evento vulcanico catastrofico.
La preparazione e l’adattamento a questi eventi estremi non sono solo raccomandazioni, ma necessità urgenti per garantire la sicurezza e la stabilità delle società moderne.