Nella continua lotta contro i coronavirus, una nuova scoperta giunge dalla Cina: scienziati hanno identificato un virus potenzialmente trasmissibile all’uomo, originato dai pipistrelli. Questa scoperta riaccende un tema scottante, in un momento in cui il mondo è ancora alle prese con le conseguenze della pandemia da Covid-19. La virologa Shi Zhengli, nota per il suo lavoro sul campo, ha guidato questa ricerca.
La scoperta: un nuovo coronavirus dai pipistrelli
Un team di scienziati cinesi, guidato dalla virologa Shi Zhengli, ha recentemente identificato un nuovo coronavirus, battezzato HKU5-CoV-2, che presenta capacità di trasmissione dalla fauna selvatica all’uomo. Quello che rende questo virus particolarmente interessante è il suo utilizzo dello stesso recettore, l’ACE2, di cui si avvale anche il virus responsabile del Covid-19. La notizia è stata riportata dal South China Morning Post, una fonte di informazione autorevole. Questo legame genetico ha fatto alzare un campanello d’allerta, poiché il virus potrebbe potenzialmente evolversi in forme più virulente.
Il virus è stato isolato da campioni prelevati in alcune province cinesi, con gli scienziati che hanno messo in evidenza come la sua virulenza sia nettamente inferiore rispetto a quella del Covid-19. Tuttavia, l’importanza di un attento monitoraggio non può essere sottovalutata, poiché i cambiamenti nel comportamento del virus potrebbero modificare il profilo di rischio.
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La virologa Shi Zhengli e il laboratorio di Wuhan
Shi Zhengli, spesso definita “batwoman”, è un’importante figura nel panorama della virologia. La sua carriera è stata fortemente legata allo studio dei coronavirus dei pipistrelli, oggetto di attenzione globale per il loro potenziale nel causare epidemie. La scoperta del nuovo virus è avvenuta nel contesto del Laboratorio di Wuhan, che è stato oggetto di controversie e speculazioni riguardo la fuga di Covid-19. La figura di Zhengli ha acquisito notorietà non solo per i suoi contributi scientifici, ma anche per il dibattito pubblico attorno alle origini del virus Covid-19.
Sebbene il laboratorio di Wuhan sia stato spesso al centro di accuse, la comunità scientifica in generale ha riconosciuto l’importanza di questo centro per la ricerca virologica. Gli studi condotti da Zhengli hanno portato a scoperte significative e a un approfondimento delle modalità con cui i virus possono saltare tra le specie, un aspetto cruciale nella prevenzione di future pandemie.
Il monitoraggio dei coronavirus: un’attenzione cruciale
Negli articoli pubblicati sulla rivista Cell, i ricercatori hanno spiegato l’importanza di tenere sotto osservazione il nuovo ceppo di virus. Anche se la potenza di HKU5-CoV-2 è inferiore rispetto a quella del Covid-19, la sua presenza nel sistema ecologico deve richiedere una vigilanza costante. Gli scienziati hanno ricordato che i merbecovirus, una famiglia di virus a cui appartiene HKU5-CoV-2, hanno dimostrato una propensione per la diffusione tra i mammiferi, aumentando il rischio di contagio per gli esseri umani.
Il team di ricerca ha specificato che il rischio non va esagerato; tuttavia, è fondamentale monitorare possibili cambiamenti genomici e modalità di trasmissione. La possibilità di ospiti intermedi, animali che possono trasmettere il virus all’uomo, rappresenta un problema da tenere in considerazione nel contesto della salute pubblica. È necessario un impegno globale per garantire che queste malattie emergenti non sfuggano al controllo, come accaduto in passato.
La scoperta del nuovo coronavirus in Cina pone segnali di allerta e inviti a una sorveglianza attenta, necessaria per affrontare eventuali sfide future legate alle malattie infettive.