La figura del vescovo di Roma, il papa, rappresenta un punto di riferimento spirituale per milioni di fedeli. Nel momento che precede un conclave, riflettere sul senso della paternità papale aiuta a cogliere il valore umano e religioso di questo ruolo. Paolo VI, nel corso dei suoi viaggi apostolici degli anni ’60, ha espresso in modo intenso il legame profondo che lo univa alla sua “famiglia” spirituale, rivelando il peso e la forza del suo incarico. Scopriamo come questa dimensione personale e collettiva abbia segnato il suo pontificato e, più in generale, la percezione del papa tra i credenti nel mondo.
La visita in india: un momento di intenso rapporto con i fedeli
Il viaggio apostolico di Paolo VI in india rappresentò un episodio emblematico per la natura paterna del suo servizio. Arrivato a Bombay, il papa si trovò davanti a folle immense e silenziose, composte da persone attente e umili, disposte ad accogliere la sua benedizione. Questo contatto diretto, durato ore, mostrò quanto la figura del papa riesca a essere presenza vicina anche in contesti religiosi molto diversi.
La fatica e la forza di paolo VI tra la folla
Un sacerdote che lo accompagnava, alla fine di questa lunga camminata tra la folla, dovette sostenere il braccio del pontefice. Eppure, Paolo VI dichiarò di non aver mai provato superiorità in quei momenti: si identificava anzi come fratello, “inferiore a tutti”, perché portava sulle spalle il peso morale e spirituale di ogni persona presente. L’immagine restituisce la fatica reale, ma anche la forza interiore del papa che, in mezzo alla varietà culturale e religiosa, assume una paternità universale, estesa a tutta l’umanità.
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La paternità del papa: un sentimento condiviso e crescente
Paolo VI affrontò spesso il tema della paternità nei confronti dei fedeli, un aspetto centrale del suo ministero. Nel dicembre 1964, dopo il viaggio in india, raccontò all’amico filosofo Jean Guitton l’esperienza unica di accoglienza ricevuta da oltre un milione di persone di diverse religioni. Le strade gremite di gente che lo attendevano festanti diedero vita a un momento di comunione raro e profondo. Il pontefice parlò di una “dignità” speciale collegata a questo legame paterno e confessò che il senso di paternità non si limita a una funzione ufficiale, ma è un sentimento che si intensifica, perché cresce il numero di figli spirituali da accompagnare.
In pratica, il valore del papa non è tanto nell’esercizio di un ruolo, quanto nel sentirsi realmente padre, con un peso che comporta responsabilità costanti e grande attenzione alle necessità di tutti. Paolo VI aggiunse che questo sentimento “non affatica, non stanca e riposa da ogni stanchezza”. L’atto di benedire la folla non generava mai fatica o disagio, ma si alimentava di nuovi stimoli e della consapevolezza che quel legame umano e spirituale era uno scambio vivo e rinnnovabile in ogni momento.
Una folla immensa a gerusalemme
Prima della visita in india, Paolo VI aveva già vissuto un incontro toccante con i fedeli durante il suo primo viaggio apostolico in terra santa, nel gennaio del 1964. A Gerusalemme, una folla così numerosa bloccò ogni programma previsto: la sua automobile si spostava lentamente, come se fosse una barca tra la gente, mentre lui saliva a fatica dal veicolo e si muoveva tra le persone con la protezione dei soldati del re Hussein.
Un gesto di speranza e consolazione
Il papa, sereno e sorridente, percorse la via dolorosa accompagnato dalla moltitudine stipata negli stretti vicoli. Molte volte rischiò di essere sopraffatto dalla calca, ma continuò a benedire con le mani alzate senza mai mostrarsi segno di fatica. Quel cammino divenne simbolo di una vicinanza autentica tra il pontefice e il popolo, capace di superare le barriere e le difficoltà fisiche per portare un segno di speranza e consolazione.
Il sogno di un papa vicino, lontano dalle formalità della corte
Padre Giulio Bevilacqua, amico stretto di Paolo VI, raccontò a un gruppo di giornalisti un desiderio espresso dal pontefice anni prima: vivere il papato libero dalla pompa e dalle rigide regole protocollari, “finalmente solo in mezzo ai suoi diaconi”. Questo sogno si realizzò in parte quando papa Montini, pur travolto dalle folle, dichiarò di sentirsi più a suo agio tra il popolo che non sul prestigioso trono della sedia gestatoria in san Pietro.
L’immagine restituita da Bevilacqua sottolinea l’idea del papa come un uomo semplice, vicino al suo popolo, che rinuncia all’aspetto cerimoniale per diventare una figura paterna vera, guidata da un legame umano prima ancora che istituzionale. Lo sappiamo bene anche oggi, quando la funzione del pontefice resta un punto di riferimento profondo non solo spirituale, ma emotivo per milioni di persone nel mondo.